【第二十章：奇袭·桶狭间之战———飨谈·慈德院】数日后，信长和泷川一衣一行来到了甲贺深山里的忍者里，忍着心中的不快，信长向忍者头目们展示了自己魔茎上的北斗七魔星。因为时至今日，信长已经是四面皆敌了，没有什么盟友可以依仗了！

    京都的将军已经明确拒绝了两家的调停，北面的美浓斋藤家是自己的死敌，就连尾张国内，也开始了不安的声音！

    在今川家传出要上洛的声音后，尾张下四郡中河内郡的服部友贞听从今川家的命令时常侵扰；织田家的姻家佐治家所在的知多郡也出现不稳的情形；连一直寄养门下的斯波义银夜和三河的吉良义昭眉来眼去；与甲贺忍者缔结了共同对抗今川家的联盟后，信长匆匆地赶回清州，比良也传来有大蛇出没的谣言。

    比良城是位于庄内川北守护清州的要害，是佐々家的居城。在比良城东边有一条南北延伸的大堤，城西方的池塘被认为是大蛇化身的栖息地。

    正月中旬的时候，福德乡的居民又左卫门在下雨的傍晚通过长堤，却发现有一个像人的腰身那样粗的黑色物体出现在池塘中。在察觉人的脚步声后，那个物体举起了头。只见像鹿一样的脸上有一双炯炯闪耀的眼睛，嗤嗤的吐着深红的舌头，这正是大蛇的化身。又左卫门毛骨悚然，恐怖使他慌不择路地逃跑了。

    这件事传到了信长的耳中，他不敢相信也不愿意相信，因为比良城的佐々家是从信长的祖父织田信贞时代就侍奉本家的谱代忠臣，即使在信行和自己对立的时候，佐々家也是坚定的站在自己一边，在“稻生之战”时，家主身为“小豆坂七本槍”的佐々孫介成经甚至依令决死冲击柴田胜家，才导致佐久间家站在信长一边。可是现在，在甲贺忍者刚刚投入自己麾下的时候，居然传出这样的谣言！

    想起佐々家原本就是甲贺原来主家六角氏的支流，而且这个谣言很明显是诱使好奇心著称的自己前去比良！

    刹那间，信长的信任动摇了！

    可是，佐々家的现任家主佐々隼人正政次不仅是拱卫清州要害的一城之主，他的三弟佐々内蔵助成政还是信长贴身的黑母衣众的一员，无论是怀疑质问还是抢先下手或者漠视不过问，对于即将和今川家决战的信长都是致命的！

    信长公直接召来了又左卫门问话，次日宣布『如果掏出池子的水，就可以把蛇赶出来了』。
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